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Hans Rosling, via sa fondation gapminder.org, est un professeur d’université qui tente de promouvoir et de rendre disponible à chacun les données statistiques publiques. Pour cela il a créé deux graphiques en RIA (technos de type Flash, Silverlight...), dont le plus connu est présenté ci-dessus : Trendalyzer (= le graphe à bulle en mouvement). La dénomination même implique l’intérêt de ce graphe : l’analyse de tendance (contraction de « Trend analyzer »). Le choix de ce graphe est pertinent car il est l'un des plus multi-dimensionnel du marché (ici au moins 4 dimensions s’affichent :

• les axes X, Y (ce sont les classiques repères en abscisse et ordonnée d’un plan)

• + Z par la taille des bulles (souvent appelée « pondération » visualisée par la taille de l’objet)

• + axe "Temps", par l'évolution et le déplacement des bulles.

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J'ai eu la chance de discuter avec Hans Rosling qui dégage une énergie vitale extraordinaire lors de ses présentations. Il est si enthousiasmant que suite à sa présentation TED, Google lui a racheté Trendalyzer et l'a renommé Motion chart maintenant disponible dans le tableur gratuit "Google spreadsheet". La démonstration de ce graphe spectaculaire a permis à Hans Rosling d’être réclamé à des dizaines de conventions à travers le monde, enthousiasmant la foule et les journalistes au point qu’un magazine, le « Foreign Policy » considère M. Rosling comme un des 100 penseurs globaux les plus importants en 2009.

Depuis peu, en 2010 son fils a même réalisé pour Google un site de diffusion de statistiques gouvernementales : www.google.com/publicdata/ (comme une dizaine d'autres sites de "data visualization" de statistiques publiques qui fleurissent en ce moment).

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Cependant ce graphe "hypnotique" présente deux défauts majeurs :

• Il nécessite un commentateur (comme au tiercé) au vu du nombre de données brassées et surtout ne permet pas d'analyse détaillée. En effet plusieurs études psychologiques démontrent que les effets (3D / isométrique, mouvements et déplacements) fascinent l'œil humain (*), mais empêchent la réflexion.

• Le cerveau humain n'est pas capable de se remémorer les différentes positions d'un graphique évolutif.

Je rappelle que la mémoire de travail ne retient d'une situation antérieure (ex.: page précédente d’un rapport annuel) que 3 à 5 données.

Donc le Trendalyzer est une spectaculaire, mais fausse bonne idée.

NB : En avril 2010 une étude scientifique publiée dans le magazine Science confirme que le multi-tâche n’est pas vraiment adapté pour le cerveau humain.

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Pourtant derrière Google et son Motion chart, de nombreux éditeurs se sont précipité en faisant la même erreur :
- Microsoft et son PowerPivot management dashboard
- MicroStrategy et son graphe à bulles interactif
- SAS et ses Motion-enabled bubble plots
- SAP BO avec le module Xcelsius
- Epic systems et son Trend Compass
- et même les utilisateurs de Excel avec une macro VBA animent leur graphe à bulles

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La solution pour ajouter la dimension "Temps"

La bonne réponse pour inclure l'axe temporel à un graphe à bulles est de présenter toutes les positions de chaque année, puis de tracer un trait reliant les positions. Ceci est d'ailleurs une option du Trendalyzer, mais est aussi proposée directement par d'autres outils
(Exemple ci-dessous réalisé avec BeGraphic dans PowerPoint ou Excel).