Lorsqu'en 2013, nous parlons de Big Data et des impacts des données volumineuses sur nos vies, il n'est pas inutile de garder en mémoire ce qu'était l'informatique il y a quelques décennies.
Le superbe livre réalisé à l'initiative d'EMC par Rick Smolan, où il est question de Petaoctets à longueur de pages, ne pouvait trouver meilleure place qu'au coeur d'un PDP-8 dont les extensions mémoires déployées font figure de papillon. Un papillon "big data" pour l'époque puisque sa mémoire standard de 4096 mots pouvait être étendue à 32,768 mots (de 12 bits alors que nos octets font actuellement 8 bits, mais la différence est négligable).
Disons simplement à titre de comparaison arrondie que votre téléphone intelligent de 64 Go embarque dans votre poche un peu plus de 2 millions de ces machines PDP-8, mises sur le marché par Digital Equipment en 1965. Seuls 50 000 exemplaires de cette machine furent à l'époque fabriqués.
C'est au musée de l'informatique du Québec, à Montréal, que j'ai pu réaliser ce cliché, qui réunit le Big Data de 1965 et le Big Data de 2013.