En 1939, M. Willard C. Brinton ingénieur américain écrit l’ouvrage « Graphic presentation » qui réunit une solide collection de graphiques trouvés dans le monde des affaires :
Cliquer ici pour accéder au livre GRAPHIC PRESENTATION, directement sur la page du graphique avancé Sankey Diagram.

Aujourd’hui tombé dans le domaine public, ce livre est gratuit et peut être intégralement lu sur le Web. Pour autant sa lecture reste encore pertinente car elle permet de trouver des idées de représentation. Au-delà de son aspect didactique et même distrayant (voir page 464 et suite), l’ouvrage présente un large recueil de visualisations. D’ailleurs je ne vois que la somme encyclopédique de Robert Harris (« Information Graphics ») qui puisse depuis lors être considérée comme plus exhaustive.

Durant cette période, nous ne pouvions même pas nous payer l’encre.

Que faut-il conclure de la lecture d’un document apparemment aussi daté ? Les graphiques présentés sont devenus pour certains des évidences (graphiques en colonne, camemberts…), tandis que d’autres ne sont toujours pas automatisés par les grands éditeurs du marché (Sankey diagram, Mekko chart…). D’une façon plus générale, n'oublions pas que la représentation graphique informatisée est un domaine très récent. Jusqu’en 1995 les PC ne disposaient que de Windows 3.1, qui était encore largement basé sur le Ms-DOS.

Pour finir, je ne résiste pas à l’envie de reprendre une phrase écrite dans un livre de la même époque :
« Les cadres dirigeants du monde des affaires ne peuvent pas se permettre d’ignorer les mérites de la représentation graphique qui ont été reconnus depuis fort longtemps par les ingénieurs et les hommes de sciences. » (extrait de la page 6 du livre « Graphical methods »).