Dans le domaine de la mesure de la performance, il existe un dicton qui fait s’interroger sur le principe d’alerte de synthèse : « Un indicateur seul ment ». Il est vrai qu’un indicateur global (ex. : ratio) masque les variations parfois opposées de ses composants. L’alerte de couleur (« color-coding ») permet juste de prioriser les endroits où le regard doit se porter dans le tableau de bord.

Mais si une alerte hiérarchise l’importance des informations, elle ne permet pas d’en comprendre les évolutions. Pire elle risque de hâter une décision sans donner le temps ni les moyens d’une véritable analyse.

Une même alerte n’implique pas systématiquement la même prise de décision
Dans les trois exemples suivants, le Chiffre d’Affaires du mois de mars est seulement de 150 M€, clairement dans le « rouge » par rapport aux 200 M€ prévus (représentés par la ligne horizontale).

Situation A d’alerte: Après 24 mois de baisse continue (et probablement malgré des politiques de relance), il faudra certainement prendre une décision fondamentale pour éviter la « mort lente ».

Situation B d’alerte: Si la dernière période est en deçà du seuil d’alerte, une réaction nuancée devrait être choisie, au moins jusqu’à la validation de l’existence ou non d’un cycle périodique.

Situation C d’alerte: Alors que durant la majeure partie du temps l’évolution était constamment positive, la dernière période présente un changement de sens. Après analyse des causes probables de cette modification, leur correction devrait suffire à un rétablissement et donne en tous cas à penser qu’il faut prendre le temps de comprendre avant d’agir.

Remplacez les alertes par des Sparklines, qui sont du concentré d’aide à la décision
Il existe d’autres représentations graphiques donnant plus d’informations au centimètre carré qu’un icone : les « Sparklines ». En effet si le principe même de ces micrographes ne permet pas de donner de détail, ils offrent une véritable aide au pilotage en présentant l’évolution de l’indicateur (ex. : tendance de fond ou exceptions). En offrant un aperçu de l’accélération ou des revirements (plus utile que la précision de quelques décimales), les Sparklines occupent à peine plus de place que les alertes colorées, mais étayent plus solidement les prises de décision.

P.S. : Un article de fond sur les usages des Sparklines sera bientôt proposé sur ce blog.